Käsitetaide eli konseptualismi,englanniksi conceptual art, on merkittävästi vaikuttanut taiteen tuottamisen muotoihin määrittelemällä koko taiteen käsitteen uudelleen. Joidenkin mielestä käsitteellinen taide on tekotaiteellista, ja tavallaan käsitetaidetta voisi todellakin luonnehtia tekemisen ja kokemisen taiteeksi. Käsitteellisessä taiteessa varsinainen teos voi olla mitä tahansa, esimerkiksi taidemuseo Kiasman nykytaiteen sanastoa lainaten pelkkä kiillotettu alue lattiassa tai yksittäinen lause paperilla. Käsitetaiteen polttopisteessä ovat taiteen luomisen prosessit ja taiteen kokijan aktiivinen rooli taiteen tulkitsijana. Usein käsitetaiteen tehtävänä on herättää katsoja uusiin näkökulmiin ja oivalluksiin. Käsitetaide haastaa yleisönkin kyseenalaistamaan totuttuja ajatusmalleja. Kyseessä on siis pitkälti asenne taiteen tekemiseen ja kokemiseen.
Käsitetaiteen määritelmiä
Käsitetaide alkoi kukoistaa 1960–1970-lukujen vaihteessa. Tate Britain -museon kuraattori Andrew Wilson on luonnehtinut käsitetaidetta sanomalla, ettei se ole tyylisuunta sen paremmin kuin liikekään, vaan erilaisten toimintatapojen valikoima. Humoristinen käsitetaiteilija John Baldessari on todennut, ettei käsitetaiteessa ollut alkuunsakaan kyse taiteesta, jolla on konsepti, vaan juuri taiteen käsitteen tutkimisesta. Tutkimisella hän ei tarkoittanut akateemista taiteentutkimusta, vaan taiteilijoiden keinoja ilmaista itseään totutusta poikkeavilla tavoilla. Vaikka käsitetaide voidaan mieltää myös kokeelliseksi, käsitteellinen ja kokeellinen taide ovat erotettavissa erillisiksi taiteen ilmaisun keinoiksi. Joka tapauksessa käsitetaiteessa välineet ja mahdollisen taide-esineen tai kokemuksen valmistamiseen käytettävät materiaalit voivat olla oikeastaan mitä tahansa, vaikka pelkkää ilmaa.
Käsitetaiteen kulmakiviä
Vuonna 1887 syntynyttä amerikkalais-ranskalaista Marcel Duchamp -nimistä taiteilijaa pidetään käsitteellisen taiteen pioneerina. Duchampin tunnetuimpia töitä ovat hänen niin kutsutut readymade-teoksensa, jotka taiteilija muokkasi valmiista, teollisista esineistä. Hänen kuuluisin työnsä on Fountain, signeerattu urinaali.
Eräänä käsitetaiteen tunnetuimpana esimerkkinä mainitaan usein myös Joseph Kosuthin teos Yksi ja kolme tuolia vuodelta 1965. Teoksen englanninkielinen nimi on One and Three Chairs ja se esittää tuolin idean kolmena erilaisena viittauksena, joista vain yksi on oikea tuoli. Samana vuonna Kosuth toteutti myös teokset One and Three Hammers, One and Three Lamps sekä samaa linjaa noudattavat työt, joissa esiintyivät viherkasvi ja pöytä. Kuitenkin juuri Yksi ja kolme tuolia -työstä on useita eri versioita.
Muita tunnettuja käsitetaiteilijoita ovat muun muassa Piero Manzoni, Terry Atkinson, Sherrie Levine, Jenny Holzer sekä suomalaiset Lauri Anttila ja Jussi Heikkilä.